故事講述皇族出身的鄭蘭貞陰差陽錯地被京城一位大官的妾室收養，她的真實身份被掩蓋。因為不是正室夫人所生，蘭貞受盡了歧視和嘲笑。正當她與青梅竹馬的吉尚沈浸在愛情帶來的幸福之中時，正室夫人所生的姐姐和哥哥從中作梗，使她失去了一切。與此同時，尹元衡的姐姐尹氏被選入宮，成為當今皇上中宗的繼妃。親軍發動軍事政變，趙光祖和士林派成員被逐出朝廷，史稱己卯士禍。蘭貞很快就長大成人，蘭貞波瀾起伏的一生才剛剛開始，政勢日益衰敗。慧和門外一皮鞋匠成為貫通所有人物的媒介，趙光祖等主張道學政治的士林派被擠出朝廷，蘭貞從一個幸福的頂端跌落到谷底，無情地被踐踏。為了實現自己的野心，蘭貞放棄當妓女，嫁入尹家，成為尹元衡的妾室。蘭貞與尹元衡的姐姐，當今的文定王後攜手，逐個除掉敬嬪、金安老等政治道路....
